摘掉总统的乌帽—水门事件的媒介关系
1974年7月底，美国国会弹劾总统尼克松。其罪名是：妨碍司法程序，滥用职权，蔑视国会。8月8日，尼克松被迫辞职，丢掉了头上的乌纱帽。对于尼克松，人们记忆中最鲜明的恐怕就是两件事，尼克松访华，改善中美关系；水门事件丑闻曝光后被迫辞职。作为一位对人类历史曾做出过杰出贡献的美国总统，为何会被迫辞职呢？这得从水门事件说起。美国社会有两大政党：共和党和民主党。这两大对手的力量对比往往突出地表现在总统竞选上。对两党而言，用尽一切办法使自己的党内成员竞选为总统，无疑是至关重要的大事。尼克松总统是共和党领袖。1972年在总统任上时，他手下的５名争取总统连任委员会成员于6月17日假扮维修工，潜入民主党总部大厦，在主席奥布莱恩的办公室里秘密安放了窃听器，被警方当场抓获。这件事，就是著名的水门事件。丑闻被揭露后，舆论哗然，对于总统的这种不道德做法，各大媒介纷纷指责，并要求就此事展开调查。危机已经来临，弄巧反而成拙。面对此种情形，尼克松却采取了不明智的做法，不向公众发出任何与此事有关的信息，他认为还是少说为妙、人们会很快忘记这件事的。然而，急于得到解释的公众对白宫这种缄口不言的做法产生了激烈的抵触情绪。在此背景下，《华盛顿邮报》的两位记者穷追不舍，力图促进国会对事件的调查。沉默的总统还想封住别人的口，他为此做了以下几件事情：1973年初，美国参议院成立了水门事件调查委员会，要求总统及其助手出面协助调查，但被尼克松拒绝了，方式是采取了行政特权。这一不合作的态度引起了调查委员会的极大愤慨，他们立即将这一消息向新闻媒介透露，新闻界又大肆渲染，从而使总统的形象严重受损。尼克松命令助手开列一份反政府人士的记者名单，用可使用的联邦机器去勒紧我们的政敌。这种对着干的态度使得美国新闻界那些本来就爱挑刺的记者们大为恼火，心中十分气愤。在被迫向公众解释水门事件时，他们以国家安全为理由来搪塞，其陈述是：为了国家安全，我们不得不获取情报，我们不得不在机密的情况下做这件事。1973年7月，一位总统助理证实尼克松将他办公室里进行的谈话都秘密录了音。最高法院决定迫使他交出这64盘录音带，但尼克松一口回绝。当特别检察官科克斯坚持这样做时，尼克松下令首席检察长理查生解除科克斯的职务，遭到拒绝后他竟然免去了检察长官职，副检察长拉克肖也遭到同样命运。这种做法被披露出来之后，人们坚决要求弄清水门事件的真相。在调查此事的过程中，尼克松一再指示手下人用不正当手段掩盖真相，包括作伪证、收买被告使之缄默等。这些后来都被公之于众。在舆论压力和法律压力下，尼克松的助手开始分化并提供证据。在录音带风波之后，国会终于弹劾尼克松总统。尼克松在处理水门事件中的做法，是十分典型的反公关事例，正是这种失道的做法导致了他的最终失败。不妨分析如下：1.与新闻界交恶尼克松不但在水门事件发生后三缄其口，对外界保密，而诱发了人们的敏感与好奇心，而且企图借国家机器来恫吓新闻记者。这对于无冕之王来讲，简直是奇耻大辱。他们被推向了被迫自卫的敌对面上，故不遗余力地继续扒粪运动的精神，去揭露事情的真相。2.违背事实性原则在被迫对水门事件作解释时，尼克松没有及时拿出勇气检讨自己的错误，请求公众谅解，反而以国家安全等借口来搪塞，给人留下不诚实的坏印象。3.为掩盖真相不择手段这样做走向了公关的反面，令公众、法律界、议会对赋予他权力这件事感到痛悔，这才有了最终的弹劾。这些做法，都是为掩盖真相而招致的直接后果。假如尼克松一开始就能坦诚地检讨错误，结果也许会好很多。
